Icona da viaggio raffigurante i Santi Boris e Gleb, inizio XX secolo

Fusione in bronzo e smalti policromi

Altezza x larghezza: 11,5 x 10 cm Peso: 311.5 gr.

Tra i primi santi canonizzati della Rus’ di Kiev e venerati come martiri della fede e protettori della terra russa, Boris e Gleb erano fratelli, figli del gran principe Vladimiro I di Kiev (colui che convertì la Rus' al cristianesimo) e di Anna Porfirogenita. Dopo la morte del padre, nel 1015 d.C. furono assassinati dal fratellastro maggiore, Svjatopolk il Maledetto, che voleva eliminare i rivali per il trono di Kiev. Nonostante fossero comandanti militari, usualmente raffigurati a cavallo, scelsero di non alzare le armi, accettando la morte per imitare il sacrificio di Cristo. Dunque, appartengono a una categoria di santi tipicamente russa, gli strastotèrpzi ("soffritori della passione"). Essi non sono martiri nel senso classico (uccisi per odio verso la fede), ma testimoni cristiani che accettano una morte ingiusta con umiltà e spirito di non-violenza. La scena centrale è sovrastata, nella parte sommitale, dal Mandylion di Edessa, il volto acheropita di Cristo, che suggella l’opera come segno di autenticità e protezione divina. L’intera composizione è poi circondata da una teoria di santi, disposti lungo i lati della placca, a sottolineare la dimensione celeste e intercessoria della rappresentazione. Questa icona appartiene al gruppo delle icone dei Vecchi Credenti russi, prodotte in serie a partire dal XVII secolo e caratterizzate da una rigorosa adesione ai canoni della tradizione bizantina. Tali manufatti, spesso realizzati in bronzo e talvolta arricchiti da smalti colorati, erano generalmente di piccole dimensioni e destinati alla devozione privata. La loro portabilità consentiva di trasportarle facilmente e, se necessario, di nasconderle, rispondendo così alle esigenze religiose di una comunità che, dopo lo scisma noto come Raskol, subì periodi di persecuzione da parte della Chiesa Ortodossa Russa ufficiale.