Icona da viaggio raffigurante la Vergine Elousa, XIX secolo

Fusione in bronzo

Altezza x larghezza: 9.5 x 10.5 cm Peso: 80.1 gr.

Questa icona appartiene al gruppo delle icone dei Vecchi Credenti russi, prodotte in serie a partire dal XVII secolo e caratterizzate da una rigorosa adesione ai canoni della tradizione bizantina. Tali manufatti in bronzo  erano generalmente di piccole dimensioni e destinati alla devozione privata. La loro portabilità consentiva di trasportarle facilmente e, se necessario, di nasconderle, rispondendo così alle esigenze religiose di una comunità che, dopo lo scisma noto come Raskol, subì periodi di persecuzione da parte della Chiesa Ortodossa Russa ufficiale. L’icona raffigura la Vergine Eleousa, detta anche “Vergine della Tenerezza”, un tipo iconografico in cui la Madre di Dio tiene il Bambino accostando la propria guancia alla sua in un gesto di intima vicinanza affettiva. Questa composizione introduce una dimensione emotiva particolarmente intensa, che distingue l’Eleousa da altri modelli mariani della tradizione bizantina, come la Hodegetria o la Vergine Orante. Proprio per la sua forte carica sentimentale, tale iconografia si prestava in modo particolare alla pratica devozionale personale. Lo schema iconografico si sviluppò in ambito bizantino tra XI e XII secolo e si diffuse ampiamente nel mondo ortodosso. Un esempio celebre è la Madonna di Vladimir, oggi conservata presso la Galleria Tret'jakov di Mosca e generalmente attribuita alla tradizione bizantina del XII secolo. Nella piccola cimasa invece è raffigurato l'episodio della Trinità di Abramo (Gen 18,1‑15), affiancato da due serafini. La superficie appare consumata perché i Vecchi Credenti consideravano la tarnish (ossidazione o annerimento) un segno di corruzione, e per questo volevano che le icone in metallo rimanessero sempre lucide; quando un’icona cominciava a ossidarsi, bastava strofinarla rapidamente con un panno, talvolta leggermente cosparso di gesso, sabbia, cenere o polvere di mattone, riportandola subito al suo splendore originale.