Pokrov (la Protezione della Madre di Dio), Inizi XIX secolo

La porzione principale della tavola illustra con rigorosa fedeltà narrativa e splendore scenico l'evento miracoloso avvenuto nel X secolo nella chiesa delle Blacherne a Costantinopoli. Al centro della composizione, immersa in una mandorla radiosa di luce dorata e sorretta da nubi antropomorfe e angeli, si staglia la figura intera della Madre di Dio, che solleva le mani in preghiera e distende il proprio sacro velo in segno di protezione universale sull'umanità; al di sopra di Lei, tra cerchi di nubi celesti, emerge la figura benedicente di Cristo Salvatore. Ai lati della Vergine si accalca una fittissima schiera piramidale di testimoni celesti, tra cui spiccano apostoli, martiri e gerarchi della Chiesa, i cui nimb dorati si sovrappongono creando un effetto di sfarzosa coralità. Nel registro inferiore, davanti alle porte regali dell'iconostasi e sotto le cupole dorate del tempio che coronano la tavola, si compie la dimensione terrena della teofania: al centro si eleva sul podio il diacono San Romano il Melode, abbigliato con uno sfarzoso sticario rosso e recante il rotolo dei suoi inni sacri, affiancato a sinistra dall'imperatore Leone il Saggio con la corte patriarcale, e a destra dalla figura emaciata di Sant'Andrea il Folle in Cristo, che indica miracolosamente la visione celeste al giovane discepolo Epifanio, circondati da monaci e fedeli.

La particolarità collezionistica e la rarità assoluta di questo lotto si concentrano nel sofisticato fregio inferiore, rigorosamente diviso in quattro scomparti quadrangolari finemente miniati. Il primo scomparto da sinistra costituisce una pregevole riproduzione della Madre di Dio di Kazan (Kazanskaja), con il caratteristico taglio ravvicinato a mezzo busto e il Bambino Gesù stante e benedicente.Lo scomputò successivo presenta una raffinata iconografia della Madre di Dio "Tre Mani" (Troeručica) o variante regale affine, in cui la Vergine, coronata come Regina dei Cieli, sorregge il Bambino indicando la terza mano ex-voto alla base. A seguire troviamo una complessa e microscopica composizione mariana corale, identificabile con la Lode della Madre di Dio o l'Assemblea dei Santi attorno alla Vergine in trono. Infinite all'estremità destra troviamo una rara scena agiografica e narrativa ambientata in un interno architettonico, raffigurante un santo monaco eremita in preghiera o conversione (verosimilmente legata al miracolo della Gioia Inaspettata o alla vita di un santo asceta). Dal punto di vista stilistico, l'opera rivela la mano di un maestro di altissimo livello, capace di governare una densità di decine di micro-figure con una stesura pittorica nitidissima, ricca di lumeggiature metalliche in oro sui paramenti liturgici e una superba definizione geometrica delle architetture.