Placca in avorio, Area Fiamminga, XVII secolo

La scena scolpita raffigura due figure nude, un uomo, muscoloso, che tiene accanto a sé la pelle di un leone con una clava nella mano destra e una donna, anch’essa nuda, in piedi di fronte a lui.

La clava e la pelle del leone di Nemea: sono gli attributi tipici di Ercole, mentre la figura femminile accanto, in atto di conversazione, con atteggiamento elegante e capelli raccolti, può essere interpretata come Onfale, regina di Lidia, che secondo il mito ridusse Ercole in condizione servile e lo costrinse a vivere accanto a lei in abiti femminili.; Onfale è spesso rappresentata nuda accanto a lui. Nelle raffigurazioni canoniche Onfale può indossare la pelle del leone e/o impugnare la clava, mentre Ercole è talvolta umiliato con conocchia e fuso.

Il rilievo mostra corpi plastici, proporzioni michelangiolesche e un modellato raffinato, caratteristiche tipiche dell’ambiente barocco fiammingo. Il trattamento dei corpi vigorosi, le carni lucidissime, la finezza dei dettagli e la cornice che richiama il gusto seicentesco sono perfettamente in linea con la produzione di Franciscus van Bossuit (1635–1692) – celebre scultore fiammingo in avorio, attivo soprattutto in Italia e poi ad Amsterdam, noto per le sue placche con soggetti mitologici e biblici - o quella della sua cerchia. I volti ovali con naso diritto, bocche piccole, capelli mossi e raccolti a chignon per la figura femminile trovano riscontri nella “Venere e Adone” del Rijksmuseum.