Icona russa con quattro santi, seconda metà del XIX secolo

tempera su tavola

Altezza x larghezza: 37 x 31 cm

Icona su tavola raffigurante quattro santi stanti, identificati dalle iscrizioni slavoniche poste sopra le rispettive aureole. Da sinistra a destra sono rappresentati San Basilio il Grande, Sant'Alessandro Nevskij, Santa Irina e Santa Pelagia, riuniti secondo una tipologia devozionale destinata verosimilmente alla committenza familiare o commemorativa.
San Basilio il Grande è raffigurato in abiti episcopali, mentre benedice con la mano destra e sostiene un calice liturgico con la sinistra, quale riferimento alla sua autorità di Padre della Chiesa e alla liturgia che porta il suo nome.
Accanto compare Sant'Alessandro Nevskij, raffigurato come principe guerriero con mantello bordato di ermellino e abbigliamento principesco, in atteggiamento solenne e frontale. La sua presenza richiama il ruolo di difensore della fede ortodossa e della nazione russa.
La terza figura rappresenta Santa Irina, identificabile dalla palma del martirio che tiene nella mano destra, simbolo della sua testimonianza cristiana. Chiude la composizione Santa Pelagia, raffigurata con le mani giunte in preghiera, secondo la tradizionale iconografia delle sante penitenti.
Le quattro figure si stagliano su un ricco fondo in foglia d'oro finemente inciso e bulinato con motivi floreali e vegetali, entro il quale le aureole presentano elaborate decorazioni raggiate e geometriche ottenute mediante incisione e punzonatura. L'elegante bordura dorata, anch'essa riccamente ornamentata, conferisce all'insieme particolare preziosità e richiama la produzione delle migliori botteghe russe della seconda metà del XIX secolo.

Le icone raffiguranti gruppi di santi con specifiche dedicazioni personali ebbero ampia diffusione nella Russia imperiale durante il XIX secolo. Esse erano generalmente commissionate per celebrare i santi patroni dei membri di una famiglia, ricorrenze dinastiche o particolari eventi della vita religiosa.
Per caratteristiche stilistiche, qualità della pittura, ricchezza della decorazione del fondo inciso e impostazione iconografica, la presente opera appare riconducibile a una manifattura russa della seconda metà del XIX secolo, probabilmente realizzata in una delle importanti officine iconografiche della Russia centrale.