San Nicola Taumaturgo con scene della Vita (Zitijnaia), XIX secolo

Tempera all'uovo su tavola

Altezza x larghezza: 41,5 x 32,5 cm

L'opera si distingue per la presenza di iscrizioni in antico slavo ecclesiastico che commentano le singole scene. Nel pannello centrale, il Santo è raffigurato a mezzo busto in abiti episcopali ortodossi mentre indossa l'omophorion, la stola bianca decorata con grandi croci, e sorregge con la mano sinistra un Vangelo aperto, mentre la destra è sollevata nel caratteristico gesto di benedizione ortodossa. Ai lati del nimbo aureo fluttuano le figure clipeate in miniatura di Gesù Cristo e della Madre di Dio, che gli porgono rispettivamente il Vangelo e la stola, a testimonianza della sua legittimazione divina. I dodici scomparti narrativi disposti sui bordi illustrano, in senso orario a partire dall'angolo in alto a sinistra, gli episodi salienti della sua esistenza: dalla nascita e dal battesimo, passando per le ordinazioni a diacono, sacerdote e vescovo, fino ai celebri miracoli come il salvataggio dei marinai nella tempesta, la liberazione dei tre innocenti dalla condanna a morte e la celebre Dormizione in basso a destra. Dal punto di vista stilistico, l'opera evidenzia una raffinata commistione tra la rigorosa tradizione grafica bizantina e le influenze del barocco e del neoclassicismo occidentale penetrate nella pittura russa tardo-settecentesca, rintracciabili soprattutto nel dinamismo e nelle quinte architettoniche dei riquadri laterali. Il cromatismo è giocato sul contrasto tra il fondo scuro, quasi nero, e le accese campiture di rosso cinabro e ocra, impreziosite da lumeggiature bianche sottili che definiscono i volti e le pieghe dei panneggi.