Trittico agiografico raffigurante i Santi Apostoli Pietro e Paolo con scene della loro vita, XIX secolo

un raro ed eccezionale esempio di struttura d'altare apribile di gusto agiografico (zhitie), interamente dedicata alla memoria liturgica, alle predicazioni e al martirio dei supremi apostoli della Chiesa, come solennemente ed esplicitamente dichiarato dalla fitta iscrizione calligrafica tracciata in antico slavo ecclesiastico nel margine inferiore dello scomparto centrale ("Житие Святых Апостолов Петра и Павла" - Vita dei Santi Apostoli Pietro e Paolo). L'architettura visiva del trittico si sviluppa a partire dal grande scomparto centrale cuspidato, dominato dalle imponenti figure stanti dei Santi Apostoli Pietro e Paolo, ritratti l'uno di fronte all'altro con i caratteristici manti ocra-arancio e rosso-bruno mentre recano tra le mani le Scritture e i rotoli sigillati, sormontati in alto tra le nubi da un medaglione con il Cristo Salvatore benedicente. Al di sotto di questo fulcro centrale e lungo le due ante laterali incernierate (anch'esse sormontate da cuspidi attiche che racchiudono scene di santi eremiti in preghiera), la superficie pittorica si articola in una rigorosa griglia geometrica che conta complessivamente ben quattordici formelle sussidiarie perimetrali e inferiori dedicate al racconto agiografico della loro vita. I singoli riquadri illustrano con straordinaria vivacità narrativa e rigore dogmatico le principali tappe evangeliche e i miracoli dei due santi: la vocazione sulle sponde del lago di Galilea, i lunghi viaggi di predicazione nei territori dell'Impero romano con sfondi di fitte architetture turrite neobizantine, le dispute teologiche con i pagani e gli eretici, i drammatici arresti e le incarcerazioni; il racconto culmina drammaticamente nelle formelle del registro inferiore dedicate al loro martirio a Roma, tra cui spicca per eccezionale potenza compositiva il riquadro centrale inferiore che illustra con crudo verismo la crocefissione a testa in giù di San Pietro, affiancato a destra dalla decollazione di San Paolo compiuta dai soldati romani. Dal punto di vista stilistico e tecnico, l'opera rivela la mano di un miniaturista d'altissimo livello e di consumata perizia, formatosi verosimilmente nei celebri centri d'eccellenza di Palech o all'interno delle più colte e rigorose botteghe legate alla committenza dei Vecchi Credenti (Starovery), evidente nella capacità di gestire decine di micro-figure con una stesura pittorica pulita, nitidissima e ricca di espressività dinamica.