Raspa tabacco in avorio, Francia, XVIII secolo

La testa presenta una conchiglia stilizzata da cui discendono festoni floreali, tipici del gusto rococò. Il corpo, destinato alla funzione abrasiva, è interamente ornato da una ricca decorazione: al centro si distingue un putto alato seduto che regge un arco; più in basso, entro una cornice, è raffigurata una figura femminile nuda, probabilmente Venere, rappresentata stante sopra una sfera e avvolta da un leggero drappo mosso dal vento. Il puntale, ovvero l’estremità inferiore, è ornato da un motivo vegetale con un cesto ricolmo di frutti, chiaro simbolo di abbondanza e prosperità. Sul retro è applicato l’elemento metallico destinato a grattare il tabacco, inserito in un castone scolpito in avorio e decorato con due putti alati.

Le raspe tabacco, diffuse in Europa tra XVII e XVIII secolo, nacquero per grattugiare i rotoli di tabacco da fiuto, detti carottes, al fine di ridurli in polvere. Inizialmente semplici strumenti metallici, furono ben presto arricchite da montature pregiate in avorio, legno o metalli preziosi, secondo il rango del proprietario. La Francia divenne il principale centro di produzione, con esemplari spesso scolpiti in forme figurative e allegoriche, oggi considerati rari e preziosi. Il linguaggio decorativo, che alterna motivi mitologici e naturalistici, rimanda pienamente al gusto rococò e all’universo simbolico dell’élite aristocratica europea.